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Opinión: Sergio Sarmiento y la estupidez

Recientemente Sergio Sarmiento publicó una columna que sirve para ejemplificar lo complicado que es “ser ecológico” sin cambiar nuestra forma de ver las cosas. La columna entera se puede leer aquí.

En el texto, Sarmiento aborda la prohibición de las bolsas de plástico en la ciudad de México y argumenta que la medida en nada ayudará al ambiente.

“...vamos a suponer que, efectivamente, las autoridades logren que el 100 por ciento sea remplazado por otras de plástico "biodegradable". ¿Ayudaría esto a resolver un 1 por ciento de los problemas del ambiente? Para nada. El éxito agravaría los problemas ambientales."

Continúa afirmando que las dos opciones “biodegradables” presentan una serie de problemas que las convierten en peores alternativas a las tradicionales. Si bien sus argumentos tienen cierto fundamento, su atención está enteramente enfocada en el material de las bolsas: plástico, y no en la problemática principal que es su tipo de uso: desechable.

El debate de los materiales de las bolsas no es nuevo, en Estados Unidos durante años se han comparado las opciones de papel o plástico. Las bolsas de papel consumen más energía y agua en su fabricación, y para obtener la materia prima se talan árboles; las de plástico tardan cientos de años en degradarse y al hacerlo contaminan la tierra y el aire, además han sido señaladas como causantes de inundaciones por bloqueos en los sistemas de drenaje.

¿Entre estos dos materiales, cuál es el elegido por "los ecologistas" para sus bolsas desechables? Ninguno. ¿Por que disminuir el impacto de un desecho si puedes eliminar el desecho? Es sólo cambiando el enfoque que se obtiene la respuesta óptima.

Ya citamos algunas razones por las que se busca evitar el uso de bolsas de plástico, pero la de más peso es la más simple: por qué su existencia es innecesaria. No se trata de reemplazar el 100 por ciento por otras bolsas “biodegradables” desechables como alude Sarmiento, sino eliminar la mayoría al portar bolsas reutilizables.

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¿Por qué se enfoca Sarmiento en el impacto de bolsas nuevas en lugar de en la eliminación de las bolsas? Porque la poca claridad, tanto de los objetivos como de la aplicación de la Ley, ofrece a esa salida contraproducente a las tiendas y lleva a ese debate infructuoso.

El año pasado, cuando se publicó la ley, SV señaló que era extraño que la medida no siguiera el ejemplo más exitoso a nivel mundial para disminuir su uso que es la de cobrar un impuesto por cada bolsa.

En México, un impuesto de 50 centavos a cada bolsa no sólo sería un fuerte incentivo para portar bolsas reutilizables propias, sino que en caso de que se siguieran consumiendo, los ingresos podrían emplearse para la disposición correcta y reciclaje de las bolsas tradicionales.

Sarmiento termina con la frase:

“Prohibir que se den bolsas de plástico en los supermercados es una simple estupidez”.

Pero esa es una conclusión muy simple, la prohibición de bolsas es una medida mal enfocada, con objetivos poco claros, pero que a pesar de sus grandes fallas ha llevado a supermercados a ofrecer bolsas reutilizables y ha generado conciencia en la población. Pero sobre todo, es una medida que puede y debe modificarse para ser realmente efectiva. De no hacerlo, cualquiera podrá insultar la medida y tacharla de politiquería sin estar tan alejado de la verdad.

Opciones “biodegradables”

Además de transportar las compras del supermercado -aplicación perfectamente reemplazable con bolsas reutilizables- las bolsas de plástico desechables también son utilizadas para tirar la basura. Si se pretende eliminar las bolsas de plástico, esta aplicación sí deberá ser reemplazada por otro material.

Quienes separan su basura saben que el material inorgánico puede perfectamente guardarse en una caja o bolsa reutilizable y puede entregarse a los recolectores sin necesidad una bolsa desechable. De esta manera sólo se necesitan bolsas para la basura orgánica.

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Sarmiento señala que existen dos tipos de bolsas biodegradables:

“Los plásticos a los que se añaden químicos dejan al degradarse fragmentos que duran tanto tiempo en el ambiente como los plásticos tradicionales.”

“Los que se fabrican de productos naturales, principalmente maíz, roban tierra agrícola a los alimentos. Si realmente se generalizara su producción, se provocaría una crisis de alimentos similar o más seria que la originada por el empleo del maíz para la producción de etanol.”

En el primer caso, Sarmiento tiene un punto válido, los plásticos oxo biodegradables no sólo son hechos del mismo material que el que se pretende reemplazar, sino que además se les añade un químico para que se degraden, esta solución dista de ser la mejor para el ambiente.

Las bolsas de plástico tradicionales no sólo son contaminantes, sino que paulatinamente se vuelve más complicado obtener su materia prima: el petróleo, por lo que forzosamente deberán ser reemplazadas por otra material, ya sea en unos años, o dentro de un siglo, ¿por qué no comenzar desde ahora y evitaremos la generación de millones de bolsas de plástico cada año hasta su reemplazo?

En el caso de los fabricados con productos naturales, es cierto que representan cierta competencia para tierra agrícola pero conforme avance la tecnología es probable que se puedan utilizar las partes no comestibles de las plantas, y ahora misma ya se utiliza material obtenido del bambú y la caña de azúcar. Además, mientras sólo sean utilizadas para la basura orgánica el volumen necesario será bajo. Su producción seguirá teniendo un impacto, tanto en el medio ambiente, como en la economía agrícola, pero será una opción renovable, y la única opción si se quiere soñar con un futuro de cero basura.

Y es por eso que se complican las medidas ecológicas, porque no hay un reemplazo que resuelva todos los problemas, y para llegar a una mejor solución no se tienen que cambiar sólo los productos, sino nuestra forma de verlos.

Por ello, para que se vuelva anacrónico el uso de las bolsas de plástico, no son suficientes algunas medidas aisladas (menos si son ineficientes) sino que es necesario un plan integral de tratamiento de residuos sólidos que incluya una eficiente separación de los residuos, algo que representará un esfuerzo de los servidores públicos y pequeños cambios de hábito de la población.

No cambiar no es una estupidez, sino una enorme falta de responsabilidad con nosotros mismos, con el medio ambiente y con futuras generaciones, y que ahora mismo no tenemos.

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